Noční vlaky hlásí po letech útlumu velkolepý návrat na evropské koleje. Cestující znovu objevují kouzlo dopravy spojující přesun do cílové destinace s plnohodnotným noclehem. Nástup probíhá večer na klidném nádraží v centru města a ráno se lidé probouzí odpočatí v jiné zemi. Cesta po železnici přináší specifický relax za cenu nepatrně vyšších nákladů.
Soukromí s vlastní koupelnou a snídaní
Jízda nočním expresem dle milovníků tohoto způsobu přepravy dokonale uklidňuje smysly. Jemné pohupování a takzvaný růžový šum jedoucího vlaku působí na nervový systém a usnadňují usínání. Moderní lůžkové vozy navíc připomínají svými standardy spíše kvalitní hotelové pokoje.
Dopravci do vybavení vagonů masivně investují. Slovenská ZSSK brzy nasadí vozy s prostornými apartmány vybavenými vlastní koupelnou, toaletou a plnohodnotnou postelí. České dráhy ve svých vozech pro náročnější cestovatele rovněž nabízejí luxusní kupé se sprchovým koutem a hygienickým balíčkem. Pasažéři mají k dispozici klimatizaci, elektrické zásuvky a bezplatné připojení k internetu. Bezpečný spánek zaručují spolehlivé bezpečnostní zámky u dveří každého oddílu.
Ráno stevardi servírují cestujícím bohatou snídani přímo do kupé. Strávníci si předem vyberou teplé nápoje i konkrétní pokrmy a dostanou jídlo naservírované na skutečném porcelánu. Během večera lákají ke společenskému vyžití klasické jídelní vozy s nabídkou čerstvě vařených specialit. Jídelní lístek často odráží tradiční gastronomii státu, odkud daný spoj vyjíždí.
Konec zdlouhavých letištních kontrol
Přesun z jednoho bodu do druhého po kolejích eliminuje stresující procesy spojené s létáním. Železniční stanice obvykle leží přímo ve středu metropolí a pasažérům tak odpadají dlouhé přesuny z periferních letišť do centra. Nízkonákladové aerolinky se snaží maximalizovat kapacitu letadel a nutí lidi mačkat se na malých sedačkách. Ve vlacích mají cestující volnost pohybu a mohou se kdykoliv projít uličkou.
Lidé si do vagonu klidně naloží obrovská zavazadla i jízdní kola a bez starostí převážejí jakékoliv tekutiny. Cestovatelé si večer vyřídí elektronickou poštu, přečtou si oblíbenou knihu nebo jednoduše sledují ubíhající krajinu za oknem. Zároveň si mohou na dlouhé trase naplánovat zajímavé mezipřistání a objevovat další evropská města.
Renesanci železnice výrazně podporuje současný tlak na ekologičtější životní styl. Emise oxidu uhličitého jsou u vlaků sedmnáctkrát nižší ve srovnání s automobily a třiadvacetkrát menší oproti letadlům. Ve Švédsku pro tento masivní přesun zájmu vznikly zcela nové pojmy. Termín flygskam označuje společenský stud z létání a slovo tågskryt vyjadřuje hrdost na jízdu po železnici.
Nové linky a doprava vlastního auta
Nabídka nočních spojů se napříč celým kontinentem rychlým tempem rozšiřuje. Rakouské spolkové dráhy masivně budují obří síť NightJet obsluhující spoje do Paříže a Říma. Společnost European Sleeper úspěšně zavedla linku z Bruselu přes Amsterdam a Berlín až do Prahy. Během letní sezony vyráží z České republiky Baltic express propojující tuzemsko s plážemi u Baltského moře ve městě Gdyně.
Cestovatelé mají na výběr spoustu dalších směrů pro prodloužené víkendy i delší pobyty. Vozy Českých drah pravidelně směřují do švýcarského Curychu, maďarské Budapešti nebo polské Varšavy.
Specifickou a velmi žádanou kategorii tvoří takzvané autovlaky určené převážně pro přesuny na Slovensko. Řidiči jednoduše naloží svůj osobní automobil nebo motocykl na speciální vagon na pražském nádraží.
Majitelé vozidel se pak odeberou do pohodlného lůžkového kupé a probudí se až v cílové stanici. Tuto možnost hojně využívají rodiny mířící na dovolenou do Tater, protože ráno mají své vozidlo připravené v Popradu nebo Košicích. Vyhnou se tak únavné celonoční jízdě po frekventované dálnici a získají spoustu energie hned na první den dovolené.
Finanční náročnost a hrozba zpoždění
Návrat romantických nočních linek občas naráží na ekonomickou realitu. Lůžkové vlaky mají vysoké provozní náklady a pohodlí soukromého kupé vyjde mnohdy dráž než letenka u nízkonákladových společností. Zpáteční jízdenka v šestilůžkovém oddílu z Prahy do Amsterdamu vyjde dospělého člověka přes pět tisíc korun. Základní letenka na stejný termín stojí o dva tisíce méně, po přikoupení většího zavazadla a lístků na dopravu z letiště se ale cenový rozdíl rychle vyrovnává.
Velkou nevýhodou železniční dopravy na velké vzdálenosti zůstává nepředvídatelnost provozu a četná zpoždění. Spousty spojů mířících k moři nabírají cestou zdržení a komplikují navazující cesty do dalších stanic. Mezinárodní dopravci při zmeškání dalšího vlaku obvykle neposkytují náhradní lístky a lidé si musí novou jízdenku platit ze svého.
V levnějších lehátkových vozech vyžaduje sdílení malého prostoru s dalšími pasažéry velkou dávku tolerance. Stěny kupé jsou velmi tenké a zkušení cestovatelé proto doporučují přibalit na cestu kvalitní špunty do uší pro klidný spánek. I přes drobné nedostatky přináší přesun nočním expresem ojedinělý zážitek a zcela mění pohled na vnímání času stráveného na cestách.
